미래에는 무엇이 세상을 지배할까요?

우주 최고의 미스터리,

인간의 마음과 뇌가 또 한번 놀라운 세상을 만들어낼 것 같습니다.

미래학자이면서 물리학자인 미치오카쿠,

1947년 미국 캘리포니아에서 일본계 미국인으로 태어나

하버드대학교를 숨마쿰라데(최우수등급)로 졸업하고,

 UC버클리에서 박사학위를 받았고

뉴욕시립대 석좌교수로 일본계미국인입니다.

저자는 인간의 의식세계의 비밀을 찾고,

인간의 마음은 우주에서 가장 위대하고 신비로운 힘이라는 생각에

마음의 실체는 무엇이며,

어떤식으로 작동하는 가?

나는 누구이고, 지금 어디에 있는 가?

이 같은 물음을 가지고 저자는

뇌과학과 신경분야의 세계적인 석학들을 만나

치밀한 정보 수집력과 분석력을 발휘해

인간의 의식세계에 대한 집중 탐구를 했네요.

1990년대~2000년대 사이,

자기공명영상(MRI)를 비롯한 두뇌를 스캔하는 각종 장비가 개발되면서

‘살아있는 뇌’의 비밀이 조금씩 그 모습을 드러내기 시작했다.

이 장치 덕분에 과학자들은 살아있는 뇌의 선명한 사진을 찍을 수 있게 되었으며,

지난 15년간 두뇌와 관련해 새롭게 알게 된 지식의 양은

수천 년 동안 쌓아온 지식보다 훨씬 많다.

노벨 생리의학상 수상자인 독일의 에릭 캔들은

자신의 저서에 다음과 같이 적어놓았다.

“최근 들어 우리는 인간의 정신세계에 관한 매우 많은 사실을 새롭게 알게 되었다.

그런데 새로운 지식의 원천은 철학이나 심리학, 정신분석학이 아닌 두뇌생물학이었다.”

미치오 카쿠는 인간의 의식을

막연한 미래에서 실감나는 현실로 바꾸어 놓았군요.

그에 따르면,

사람의 기억을 저장하고,

텔레파시를 통해 의사를 전달하고,

꿈을 촬영하고,

생각만으로 인공보철물을 움직이는 것이 어느 수준까지 가능해졌다.

미래에는 ‘똑똑한 알약’ 하나로 우리의 정신능력을 향상시키고,

뇌에 들어 있는 모든 내용을 개개의 뉴런 단위로 컴퓨터에 업로드하고,

전기신호를 통해 생각과 감정을 전 세계 모든 사람과 교환하는

‘마음의 인터넷(internet of the mind)’이나

‘브레인넷(brain-net)’ 등이 대세로 떠오를지 모른다.

꿈을 동영상으로 찍어서 실시간 인터넷으로 전송하는

‘브레인메일brain-mail’이 등장할 수도 있다.

영화 《매트릭스》에서처럼 언젠가는 컴퓨터를 통해 특정 기억이나 기술을

사람의 뇌에 다운로드하게 될지도 모른다.

심지어는 우리의 의식을 우주 반대편으로 보낼 수 있고,

컴퓨터와 로봇에 인간의 기억과 의식을 저장하여 불멸의 존재가 될 수도 있다.

마음으로 전 세계 사람들과 대화를 나누는 것이 가능해질까?
듀크대학교의 니코렐리스 박사에 의하면,

두뇌와 두뇌를 연결하는 뇌-뇌 인터페이스(BTBI)를 이용하면

‘마음의 인터넷’이라 불리는 브레인넷을 구축할 수 있다.

그는 전 세계 사람들이 키보드가 아닌 ‘마음’을 통해 하나로 연결되는

‘미래형 소셜 네트워크’를 구상하고 있다.

이 기술이 발전되면, 인터넷을 통해 ‘언어로 표현되지 않은 메시지’를 서로 교환할 수 있다.

탱고를 추거나 번지점프를 할 때,

스카이다이빙을 할 때 느끼는 짜릿한 감정을 친구들에게 이메일로 보낼 수 있을 것이다.

기억을 지울 수 있을까? 
네덜란드의 과학자 메렐 킨트 박사와 그의 연구팀은

교감신경 억제제 중 하나인 ‘프로프라놀롤’이

고통스러운 기억을 지우는 ‘기적의 약’이 될 수 있다고 발표했다.

인간에게 초인적인 능력을 심는 것이 가능할까? 
경두개자기자극술(TMS)을 이용하면 뇌 특정 부위의 활동을 둔화시킬 수 있고,

상대적으로 뇌의 다른 부위의 능력이 급상승하게 된다.

시드니대학교의 앨런 스나이더 박사는피험자의 왼쪽 전전두엽에 TMS를 쪼였는데,

이들이 원고를 교정하거나 중복된 단어를 찾는 능력이 눈에 띄게 향상되었다는 결과를 얻었다.

유전자를 변형하여 인간의 지능과 생명력을 높일 수 있을까?
생물학자들의 말에 의하면 사람의 유전자는 침팬지와 98.5%가 똑같다.

그러나 사람은 침팬지보다 두 배쯤 오래 살고,

지난 수백만 년 동안 침팬지와 비교가 안 될 정도로 뛰어난 지능을 개발해왔다.

과학자들은 앞으로 몇 년 이내에 사람에게만 있는

유전자(침팬지와 다른 나머지 1.5%의 유전자)를 완벽하게 골라낼 것으로 기대하고 있다.

이 작업이 완료되면 인간의 수명 및 지능과 관련한 유전자도 자연스레 밝혀질 것이다.

꿈속으로 들어가다!
과학자들은 꿈 동영상을 찍는 데 이미 성공했다.

앞으로는 누군가의 꿈속으로 진입하는 것도 가능해진다.

다른 사람의 꿈속으로 들어가려면,

망막에 영상을 투영하는 콘택트렌즈를 만들어 꿈꾸는 사람의 눈에 씌워주면 된다.

관측자 A가 피험자 B의 꿈속에 들어가려면,

먼저 스튜디오에서 A의 모습을 촬영한다.

그 후 B가 꿈을 꾸고 있을 때,

B가 착용한 콘택트렌즈에 A의 영상을 투영하면 B는 꿈속에서 A를 볼 수 있다.

A는 콘택트렌즈를 통해 B의 꿈을 들여다보면서, B뿐만 아니라

그의 꿈에 등장한 다른 사람들과도 의사를 교환할 수 있다.

미래에는 여기서 더 나아가 잠자는 두 사람의 뇌를 직접 연결하여 꿈을 공유할 수도 있을 것이다.

마인드컨트롤의 미래
‘고통중추’와 ‘쾌락중추’에 전극을 삽입하고 이것을 컴퓨터에 연결한 후,

단추 하나로 아이들을 조종하는 세상이 올 수 있다는 것이다.

뿐만 아니라, 누군가의 머리에 탐침을 삽입하여 자신이 원하지 않는 일을 하도록 만들 수도 있다.

 미래에는 스위치 하나로 행동을 제어할 수 있을지도 모른다.

당신의 몸이 타인에게 납치되어,

의식도 깨어 있고 몸도 멀쩡한데 의지와 상관없이 움직인다고 상상해보라!

이 끔찍한 시나리오는 과연 실현될 것인가?

악용되지 않도록 인간은 제어방법을 강구해야 하지 않을까?

자아의식이 있는 로봇
약간의 상상력을 발휘하여, 자아의식이 있는 로봇들이 우리와 함께 살고 있다고 가정해보자.

로봇이 추구하는 목적이 인간의 목적과 일치하면 별문제가 없다.

그러나 로봇과 인간의 목적이 상충한다면,

인간은 로봇의 노예로 전락할 수도 있다.

이런 로봇은 미래를 시뮬레이션하는 능력이 인간보다 뛰어날 것이므로,

모든 시나리오를 예측하여 인간을 완전히 압도할 것이다.

이런 끔찍한 사태를 방지하려면,

처음부터 로봇이 인간에게 호의적인 목적을 갖도록 설계해야 한다.

만일 로봇의 목적이 자신을 보호하는 것이라면,

전원을 차단하려는 모든 시도에 거부반응을 보이지 않겠는가!

로봇을 설계할 때 시뮬레이션의 목적을 분명히 심어주지 않으면

인류의 미래는 상상을 초월할 만큼 끔찍해질 것이다.

의식이 육체를 이탈할 수 있을까?
만약 죽은 아버지를 되살린다고 가정해보자.

우선 약 2,300개 유전자의 비밀이 밝혀지면 한 사람을 만들어내는 데 필요한 청사진이 확보된다.

이 작업이 완료되면 DNA를 배양하여 복제인간을 만들 수 있다.

그런데 복제된 인간은 원본과 유전적으로 완전히 동일하지만,

과거의 기억은 조금도 갖고 있지 않다.

이런 경우 주변 지인들 인터뷰나 신용카드 사용내역,

스케줄, 다이어리 등을 수집하여 가능한 한 많은 기억을 재구성해낸다.

그런 다음 이를 하나의 파일에 담아 해마에 전극을 삽입하여 기억을 주입하면

그의 성격과 기억을 매우 정확하게 재현할 수 있다.

데이비드 이글먼 박사는 말한다.

“뇌는 자연이 창조한 경이로운 걸작이다.

그리고 두뇌분석 기술이 존재하는 시대에 살면서

뇌에 관심을 갖고 있는 우리는 정말로 운 좋은 사람들이다.

뇌는 우리가 우주에서 발견한 것 중 가장 경이로운 구조물이며,

그것이 바로 우리 자신이다.”

뇌를 많이 알수록 신비감은 줄어들지 않고, 오히려 커져간다.

2천여 년 전에 소크라테스는 이렇게 말했다.

“지혜는 자기 자신을 아는 것에서 시작된다.”

우리는 이 소명을 완수하기 위해 머나먼 길을 가고 있는 중이다.
_ 본문 511p ‘의식의 기적’ 중에서

대단합니다.

저자의 이런 연구들이 현실이 될 날이 머지 않았군요.

텔레파시가 더이상 판타지가 아니고,

스캔을 통해 타인의 마음을 읽을 수 있고,

유전학과 생명공학을 이용해 동물의 기억을 조작하고, 지적능력을 향상키실 수도 있다니...

두뇌 전기충격을 가하여 혼수상태에 빠진 환자를 깨어나게 할 수 있으며.

우울증 치료하고, 육체를 벗어나 종교적 체험도 할 수 있다니...

엄청 겁나기도 하고,

놀랍기도 하고,

좋을 것 같기도 합니다.

"뇌는 하늘보다 넓다.

뇌와 하늘을 나란히 놓고 비교해보면 한쪽이 다른한쪽을 능히 품으리니,

뇌는 하늘뿐만 아니라 당신까지 품을 것이다."

시인 에밀리 디킨슨의 말이 생각납니다.

다이애나홍